Un mode opératoire déjà bien rôdé

Aujourd’hui, un médicament sur six est issu du génie génétique, autrement dit, des méthodes liées à la transgénèse, c’est dire l’importance que ces manipulations génétiques ont pris dans l’industrie pharmaceutique. Tout commence en 1941, avec la création de thérapies à base de pénicilline, un antibiotique découvert à la fin des années vingt. Dès lors, ces pratiques n’ont jamais cessé et se sont même amplifiées. Aujourd’hui, la transgénèse permet de produire à grande échelle des hormones, des enzymes et des molécules diverses qui sont utiles à la création de médicaments permettant de soulager ou de guérir certains dysfonctionnements de l’organisme (hormone de croissance, insuline).

Vers une fabrication de vaccins plus efficaces

L’industrie pharmaceutique a également fait appel à la transgénèse dans le cadre de la création de nouveaux vaccins, comme le vaccin contre l’hépatite B, il y a quelques années (les recherches sur un éventuel vaccin contre l’hépatite C sont, à ce jour, encourageantes). Les nouvelles techniques mises au point permettent de n’insérer que l’antigène et non pas le virus dans sa totalité. Grâce au génie génétique, il est donc beaucoup plus facile de contrôler les caractéristiques d’un vaccin et de travailler avec plus de précision.

Développement de la thérapie génique ?

Malgré ces nombreuses avancées dans le domaine de la santé, la transgénèse est encore loin d’avoir livré tous ses secrets. Encore récente, la thérapie génique présente d’ores et déjà des qualités qui pourront être encore améliorées à l’avenir. En somme, cette méthode consiste à remplacer les gènes d’un organisme considérés comme défectueux (donc à l’origine d’une maladie) par d’autres gènes, cette fois sains. Bien qu’elle ne soit encore qu’à ses balbutiements, la recherche s’est, depuis quelques années, notamment axée sur une possibilité de traitement de la mucoviscidose ou de certains cancers.

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La thyroïde est une glande située à la base du cou, au niveau de la trachée. Son rôle est de produire des hormones qui, une fois libérées dans le sang, agissent directement sur le fonctionnement de nombreux organes. Lorsque la thyroïde connaît des dysfonctionnements, c’est tout l’organisme qui s’en trouve bouleversé.

L’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie

Les diverses maladies hormonales liées à la thyroïde peuvent être dues à des problèmes d’ordre génétique mais peuvent également être liées à des carences et plus particulièrement à des carences en iode. Dans des cas beaucoup plus rares, ces maladies sont en lien avec des expositions à des produits toxiques. L’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie sont les maladies les plus fréquentes de la thyroïde. L’hypothyroïdie correspond à un fonctionnement insuffisant de la thyroïde qui ne produit pas assez d’hormones. Cette affection est auto-immune, autrement dit : l’organisme détruit lui-même les tissus. Concrètement, cette maladie se traduit par une fatigue extrême. Plus rare, l’hyperthyroïdie correspond au phénomène inverse : la thyroïde s’emballe et produit trop d’hormones. On appelle ça la maladie de Basedow : les anticorps stimulent beaucoup trop la thyroïde (cause auto-immune là encore). Après soixante ans, les goitres nodulaires peuvent également être à l’origine de cette hyperthyroïdie. En cardiologie, l’injection de certains médicaments peut également être liée à une telle affection.

Goitre et cancer de la thyroïde

Dans de nombreux cas, l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie sont accompagnées par d’autres troubles qui viennent affecter le patient. Parmi ces troubles, le goitre est relativement fréquent. Il correspond à une augmentation plus ou moins importante de la thyroïde. Dans les cas les plus graves, l’augmentation de la thyroïde peut aller jusqu’à gêner la respiration. Un goitre peut être simple, sans conséquences sur l’organisme mais peut également être en lien direct avec une hyperthyroïdie. Les goitres nodulaires, beaucoup plus graves, peuvent être à l’origine de cancer. En effet, le cancer de la thyroïde fait également partie des maladies liées à cette glande endocrine. Les facteurs de risque sont divers mais peuvent avoir comme origine : des carences en iode, une exposition à des produits chimiques ainsi que des dysfonctionnements d’ordre hormonaux.

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De nombreuses recherches sont à l’heure actuelle menées pour tenter de créer un carburant à partir de l’eau et du soleil. Encore au stade microscopique, elles tentent d’apporter des solutions pour faire face à la pénurie à venir des carburants fossiles.

Une nécessité de solutions alternatives

Les carburants d’origine fossiles c’est-à-dire produits à partir de pétrole ou de gaz, sont des ressources énergétiques limitées. Or, avec la croissance économique de certains pays en développement, et l’augmentation de la population et de ses besoins, ces ressources énergétiques sont de plus en plus consommées. Pour faire face à cette demande et surtout pour lutter conter les effets néfastes qu’elles produisent sur l’environnement et la santé avec les émissions de gaz à effet de serre, la recherche scientifique doit aujourd’hui trouver de nouvelles solutions. Des nouvelles énergies propres et renouvelables, notamment en ce qui concerne les carburants, doivent être élaborées pour les besoins à venir.

Une recherche encore au stade microscopique

Pour faire face à ce problème croissant et remplacer les biocarburants de première et deuxième génération jugés inefficaces pour l’environnement, plusieurs chercheurs en chimie tentent de mettre au point d´autre moyens. L’eau et le soleil pourraient alors être les solutions du futur. En effet, à travers des études microscopiques et sur ordinateur, ils tentent d’élaborer un carburant de synthèse produit à partir d’eau et d’énergie solaire. Des expérimentations et des simulations ont permis de casser les liens entre les particules d’oxygène et d’hydrogène. Quant au soleil, son énergie est nécessaire à la synthèse de carburants à partir de gaz carbonique. Ce dernier, à l’aide de microscope, est alors transformé en isobutyraldéhyde puis en isobutanol par des bactéries qui ont été génétiquement modifiées. L’énergie solaire doit donc être captée et stockée sous forme chimique. Une technique qui permet également d’associer un matériau semi-conducteur avec le soleil afin de séparer l’eau en oxygène et en hydrogène. L’eau et le soleil serait ainsi utilisés comme un carburant propre.

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La biotechnologie est le processus qui vise à transformer des matériaux aux moyens de principes scientifiques par des agents biologiques. Ce processus est divisé en plusieurs catégories, ce principe appliqué par l’industrie agro-alimentaire aux cultures est appelé « biotechnologie verte ».

Origine et processus

La biotechnologie telle qu’on la connaît aujourd’hui repose principalement sur le génie génétique. Cependant, il ne faut pas oublier qu’au sens strict du terme, cette pratique trouve son origine chez l’homme primitif par la sélection d’aliments, la domestication d’animaux en vue de leur élevage ou encore par la transformation du raisin en vin au travers du processus de fermentation. À l’heure actuelle, les objectifs de transformations ont pour principaux buts de limiter l’utilisation de pesticide et des engrais ou encore la résistance des plantes face aux intempéries. Ces transformations sont aujourd’hui principalement obtenues par manipulation génétique des plantes, les résultats de ces expériences sont appelés O.G.M. (Organisme Génétiquement Modifié). Le soja ou encore le maïs sont les plantes les plus couramment utilisées dans l’industrie agro-alimentaire en raison de la facilité de modification de leur patrimoine génétique. L’industrie obtient des O.G.M. en manipulant le patrimoine génétique de la plante et en y insérant des particularités jusqu’alors absentes de la plante dans son état naturel. La manipulation d’organisme animal est encore mal maîtrisée et n’est pas encore aussi répandue.

Les applications concrètes

Ces manipulations ont pour principaux objectifs de rendre les cultures plus résistantes aux intempéries, aux prédateurs ainsi qu’aux différents parasites. Les firmes agro-alimentaires se servent de biotechnologies pour créer de nouvelles variétés de fruits et légumes par la technique de l’hybridation, si ces évolutions permettent une transformation propice à une culture plus intensive et à un meilleur rendement, elles ne restent pas sans risque. Si ces produits sont commercialisés, des voix s’élèvent sur le bien fondé éthique, les répercussions environnementales. Certains organismes scientifiques émettent des doutes sur la sécurité pour le consommateur. Effectivement, le manque d’information et de recul ne nous permettent pas de connaître les répercussions que peuvent avoir la consommation d’O.G.M. sur l’organisme humain ou animal.

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La biotechnologie est une technique moderne qui mêle des disciplines aussi nombreuses que différentes comme la biologie, la génétique ou de la chimie. Présente dans différents domaines, elle contribue efficacement à leurs avancées et donc, à leur développement et à leur compétitivité.

Le principe

La biotechnologie est liée à la société et aux enjeux actuels. Elle a pour rôle de trouver des réponses aux problèmes et aspirations d’une époque, qu’il s’agisse de travailler dans une perspective environnementale, économique ou d’œuvrer pour la santé. La biotechnologie actuelle est principalement basée sur le principe de la transgénèse, autrement dit : sur le travail, la manipulation et le transfert de différents gènes dans un organisme. Si elle a des avantages, la biotechnologie est parfois contestée, notamment dans le domaine de l’agriculture.

Agriculture et industrie

Au cours des années quatre-vingt dix, la biotechnologie a connu un essor important d’un point de vue mondial. Dès lors, les nombreux financements dont la recherche a fait l’objet ont permis d’obtenir des avancées spectaculaires, notamment dans le domaine de l’agriculture. En effet, depuis quelques décennies les chercheurs utilisent la modification génétique pour permettre aux plantes de résister à divers maux comme la sécheresse, les insectes, le but étant de permettre une plus grande production et de réduire l’utilisation d’engrais et de pesticides. Si la sécurité alimentaire et la nutrition font partie des principaux projets de la biotechnologie verte, la question des OGM, considérés comme nuisibles pour la santé, continue de poser problème. Du côté du domaine industriel, la biotechnologie propose également des produits innovants d’un point de vue environnemental, notamment au sujet de la décontamination de l’eau ou la création de produits dits propres (détergents, solvants).

Un acteur majeur dans le domaine de la santé

La biotechnologie est également très présente dans le domaine de la santé. Les différents acteurs de la biotechnologie travaillent sur différents traitements, conçoivent des vaccins ou, plus largement, des médicaments pour vaincre les maladies adultes infantiles. Biologie et chimie s’allient également pour permettre la création de nouveaux instruments médicaux comme les prothèses ou les appareils permettant d’établir des diagnostics médicaux plus rapides et plus fiables.

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Stérilet, pilule, patch…Aujourd’hui, les moyens de contraception sont nombreux et adaptés à toutes les femmes et à tous les modes de vie. Parmi ces méthodes, l’implant, disponible depuis mai 2001, fait partie des plus fiables.

Le principe

L’implant se présente sous la forme d’un bâtonnet très mince (2 mm de diamètre pour 4 cm de longueur, environ). Placé sur l’intérieur du bras, il reste efficace pendant trois ans. Ce contraceptif bloque l’ovulation en agissant sur plusieurs facteurs. La muqueuse utérine devient plus fine, la glaire cervicale, plus épaisse, et l’hormone LH, responsable de l’ovulation, est supprimée.

En pratique

La pose et le retrait de l’implant, bien que devant être effectués par un personnel compétant, sont très rapides et se font sous anesthésie locale. Dans plus de 99 % des cas, cela ne génère aucune complication. Bien entendu, pour éviter les grossesses non désirées, la pose de l’implant se fait dans des conditions très strictes. Dans les cas dits classiques, l’implant est toujours posé pendant les règles. Pour les cas particuliers, l’implantation a lieu sept jours après une IVG ou six semaines après un accouchement, l’implant ne posant, de plus, aucun problème concernant l’allaitement.

Avantages et inconvénients

Le premier avantage de l’implant, et le plus évident, c’est sa fiabilité. Il va donc particulièrement convenir aux jeunes filles un peu étourdies, à celles qui sont juste lassées de devoir impérativement penser à ce geste ou même aux femmes qui ne supportent pas le stérilet. De plus, la pose d’un implant est très rarement liée à d’éventuels effets secondaires ou du moins, l’implant comporte des effets secondaires semblables à ceux que l’on peut subir suite à la prise d’un contraceptif oral. L’implant serait-il alors le contraceptif parfait ? Pas forcément. Chez beaucoup de femmes, il provoque des saignements intempestifs mais il peut également bloquer les règles ou, au contraire, il peut les rendre beaucoup plus abondantes. D’un point de vue esthétique, si l’implant ne se voit pas (sauf chez les sujets particulièrement maigres), il peut se sentir au toucher et suite au retrait, peut laisser une petite cicatrice.

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